1988年又进行了一次修改:21颗工作和3颗备用工作在互成600的6个轨道上。这也是目前GPS所使用的工作方式。但单程测距要求与用户接收机的时钟同步。如果两个时钟不同步,那么在所测量的传播时间中,除了因至用户接收机之间距离所引起的传播延迟之外,还包含了两个时钟的钟差。要达到与用户时钟同步,在实际工作中很难做到,但可通过适当方法解决。伪距测量就是测定到接收机的距离,即由发射的测距码信号到达GPS接收机的传播时间乘以光速所得的距离。
这种接收方式是用发射信号的信号(称为本地信号)和所接收到的信号与噪声之和进行相关计算,然后通过测量相关函数的大值的位置来确定目标的距离。经过20余年的研究实验,耗资300亿美元,到1994年,覆盖率高达98%的24颗GPS星座已布设完成。GPS定位系统采用多星高轨测距体制,以距离作为基本观测量,通过对4颗同时进行伪距测量,即可推算出接收机的位置。由于测距可在极短的时间内完成,即定位是在极短的时间内完成的,故可用于动态用户。
从相关接收的方式来看,要求测距信号具有类似白噪声的自相关特性。伪随机码测距技术就是这一思想的体现。目前,美国正致力于进一步改善整个系统的功能,如通过间的相互跟踪来确定轨道,以减少对地面监控系统的依赖程度,增强系统的自主性。如果发送设备所发射的测距信号经过反射器的反射或转发,又返回到发送点,为其接收设备所接收,进而测得测距信号所经历的距离。